日光駅からいろは坂を通り奥日光の湯元まで往復するコースと中禅寺湖スカイラインで半月山に上り、小田代原まで往復するコース。
距離：64.7km（湯元）、84km（小田代原）
獲得標高：1,332 m（湯元）、1,892 m（小田代原）
一般車は進入禁止で専用のハイブリットバス、自転車・歩行者だけが通行できます。
日光駅～いろは坂～中禅寺湖
JRの特急日光も東武日光駅に着くので東武日光駅からスタートする人が多いと思います。
でもJR日光駅もレトロでいい建物なんです。古い建物が好きな人はちょっと寄り道してみては。
JR日光駅の前で「日光のおいしい水」を補給することもできます。
駅から東照宮までゆるやかな斜度の上り坂。道の両側に飲食店や旅館、土産物屋などが並びます。
神橋の手前、日光金谷ホテルの入口の角にある日光物産商会は明治時代後期創業。国の登録有形文化財に指定されている社寺風建物です。1Ｆには金谷ホテルベーカリーが入っています。
聖地日光の表玄関を飾る「神橋（しんきょう）」を左手に見つつ大谷川を渡り突き当りを左折。
日光田母沢御用邸記念公園前を通過。
清滝交差点を直進して清滝の日光キリスト教会前を通過。
清滝バイパスと合流して国道120号線を進む。
いろは坂入口となる「馬返」。道脇に公衆トイレがあります。
大谷川を渡り右岸を上って行く。いろは坂は上り下り別の一方通行なので引き返すことはできません。
カーブに一文字毎の看板が立っています。最初はもちろん「いろは」の「い」
トンネルを抜けて中禅寺湖畔へ下って行きます。
男体山が見えるところには駐車スペースがあったりします。
いろは坂は曲がりくねってはいますが激坂ではありません。箱根の駅伝コースを上ったことがある人なら問題なく上れます。
黒髪平展望台から、今走って来たいろは坂を見下ろす。
ここからさらにいくつかコーナーを抜けると…
明智平レストハウスの赤い屋根が見えてくる。
駐車場とレストハウス、ロープウェイ乗り場が有ります。
ロープウェイ頂上の明智平展望台からは正面に中禅寺湖と華厳の滝を見ることができます。
中禅寺湖畔では二荒山神社の大鳥居が出迎えてくれます。
中禅寺湖～戦場ヶ原～湯ノ湖
中禅寺湖畔
二荒山神社中宮前を通り過ぎる。
しばらく起伏の少ない道が続く。
道の右手に金谷ホテル、左手にボートハウスが現れる。
ログハウス風のコーヒーハウス「ユーコン」では大正時代のレシピを基に再現されたレトロな味わいのカレー「百年ライスカレー」が食べられます。
菖蒲ヶ浜の手前で道は大きく右に曲がり湖畔から離れていきます。
さかなと森の観察園を通り過ぎて上って行くとすぐに竜頭の滝の入口。
竜頭の滝は日光三名瀑の一つとされる奥日光を代表する滝。滝つぼ近くが大きな岩によって二分され、その様子が竜の頭に似ていることからこの名がついたといわれています。滝が見える場所に茶屋もあります。
滝に沿った往復40分程の散策コースもあります。
滝がある、ということはここからは上り坂になります。
竜頭の滝の上部を橋で渡る。
上って行きます。
戦場ヶ原入り口の赤沼茶屋。小田代ヶ原行のハイブリッドバスはここから出ています。
戦場ヶ原へ
戦場ヶ原は、日光国立公園内標高約1,390mから1,400mにある日本有数の高層湿原。広さは400haに及ぶ。
右手に見える男体山の神と赤城山の神が中禅寺湖を取り合ってこの地で戦ったという伝説が地名の由来。
戦場ヶ原中央の右手にある三本松園地
道を挟んだ戦場ヶ原側に展望台があります。
さらに進みます。
120号線から少し左斜めに入って少し歩くと
湯滝が現れる。湯ノ湖の南端から三岳溶岩流の岩壁を高さ７０メートル、長さ１１０メートル湖水が流れ落ちてくる。
湯滝の落差分の坂道を上ります。
眼下に錦秋の森が広がる。
湯滝上部
湯ノ湖は三ツ岳の噴火で湯川がせき止められてできた湖。周囲は約3km、三方を山で囲まれており、どことなく神秘的な雰囲気が漂います。湖岸には散策路があり1時間ほどで一周できます
湯ノ湖北側の湯元温泉まで行ってみる。
温泉寺と温泉神社があり、温泉寺では隣に建つ庫裡「薬師の湯」に入ることができます（500円）
紅葉時期はもちろん夏も爽快で気持ちいい！
湯ノ湖～光徳牧場～竜頭の滝
湯ノ湖から引き返し下って行きます。
光徳牧場入口のT字路を左折。
三本松への分岐を一旦通り過ぎる。
ハルニレの林が広がります。
光徳牧場までの道は紅葉の時期は本当に素晴らしい景色です。
光徳牧場へ
売店兼レストランが有りアイス等が食べられます。
来た道を引き返し、途中の分岐で三本松方面へ
三本松の開墾された土地を突っ切る。
「戦場ヶ原開拓ノ碑」というのが建っていました。
竜頭の滝上部。ダ～っと下って行きます。
中禅寺湖スカイライン～小田代原
半月山へ向かう場合は、いろは坂～明智平から中禅寺湖に出た後に左折。
中禅寺の前を通り過ぎ
歌ヶ浜駐車場。この先トイレがないので用を足す人はここで済ませていきましょう
半月山へ続く中禅寺湖スカイラインに入ります。
いろは坂と同等の勾配を上っていきます。
勾配10%の看板が度々出てきます。
カーブを抜けるたびに目に飛び込んでくる中禅寺湖が上りの苦しさを紛らわせてくれます。
途中に中禅寺湖展望台駐車場があります。
駐車場からの景色
さらに進んで
標高1,595mの半月山駐車場へ
半月山駐車場からは足尾方面の展望が開けています。
駐車場から山道を20分ほど登ったところに半月山展望台があります。
男体山をバックに中禅寺湖を一望でき、さらに紅葉の時期には眼下に絶景が広がります。
中禅寺に蛇のように飛び出たカラフルな八丁出島。
来た道を戻って中禅寺湖へ。景色が良いのでゆっくり下っていきます。
中禅寺湖畔に戻って左に入ると英国大使館別荘記念公園とイタリア大使館別荘記念公園があります。
それぞれにカフェが併設されているので一休みしていくこともできます。
中禅寺湖畔を反時計回りに進み
湖畔から離れて竜頭の滝を通り過ぎて上っていき
斜度が緩くなってきた辺りで左手に小田代ヶ原へ続く道のゲートがあります。
夏に走っても最高に気持ちいい道です。
その先にある小田代ヶ原は標高約1,405mから1,430m、湿原から草原への遷移期にあり、両者の特徴を持ち希少な景観を有する湿地です。
戦場ヶ原の西側に位置し、広さは戦場ヶ原の約４分の１有り湯川の西側に広がる周囲２キロの草原。9月下旬から見られる草紅葉が美しい。
ミズナラの林に囲まれた自然研究路では、草原の真ん中に1本だけ生えている白樺「小田代ヶ原の貴婦人」と呼ばれる１本のシラカンバの木を見ることができます。
時間と体力に余裕があれば、さらに弓張峠を越えて進み中禅寺湖西端の千手ヶ浜まで行ってみるのも良いでしょう。
中禅寺湖～日光駅
いろは坂の下り線に入る手前に華厳の滝の展望台があります。
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